Pau Cubarsí trafił do akademii Barcelony z Girony w 2018 roku, a w pierwszej drużynie zadebiutował 18 stycznia 2024 roku przeciwko Unionistas de Salamanca. Jego drogę do seniorskiego futbolu wyznaczały kolejne szczeble szkolenia, a wyróżnikiem gry stało się wyprowadzanie piłki ze środka obrony.
Początki Pau Cubarsíego i droga do La Masii
Przed dołączeniem do FC Barcelony Pau Cubarsí szkolił się w Girona FC. Do struktur młodzieżowych Barçy przeszedł 1 lipca 2018 roku, trafiając do zespołu Alevín B, czyli kategorii U12.
Przejście do La Masii oznaczało wejście w model gry, w którym środkowy obrońca odpowiada nie tylko za zatrzymywanie przeciwników. Stoper uczestniczy również w rozpoczynaniu ataków i musi podejmować decyzje z piłką pod naciskiem rywala. To właśnie na tej pozycji przebiegało dalsze szkolenie zawodnika.
Szkolenie w akademii Barcelony
Po występach w U12 B w sezonie 2018/19 kolejnymi etapami były między innymi U14 A w sezonie 2020/21 i U16 B rok później. W rozgrywkach 2022/23 Cubarsí występował już w U19 B, choć wiekowo pozostawał jeszcze kadetem. W sezonie 2023/24 formalnie należał do kategorii U19, a jednocześnie grał w Barça Atlètic.
Jego podstawową pozycją był środek obrony. Według klubowej charakterystyki pełnił też funkcję kapitana większości zespołów młodzieżowych, w których występował.
W modelu Barcelony przygotowanie stopera obejmuje dwa powiązane zadania: rozegranie oraz zabezpieczanie przestrzeni za zespołem. Gra w młodzieżowych drużynach pozwala poznawać te wymagania, ale przejście do seniorów zmienia ich skalę. Rywale szybciej doskakują do piłki, a błąd przy podaniu lub ustawieniu pozostawia mniej czasu na reakcję.
Debiut Cubarsíego w pierwszym zespole
Pierwsze powołanie do kadry meczowej pierwszej drużyny Cubarsí otrzymał 26 sierpnia 2023 roku, przed ligowym wyjazdem do Villarrealu. Był to etap włączania go do seniorskiego zespołu, nie data debiutu.
Trzeba tu rozdzielić trzy rzeczy: obecność w kadrze, ewentualny występ nieoficjalny i udział w meczu o stawkę. Ponadto gra w Barça Atlètic należała już do seniorskiej piłki klubowej. Debiut w pierwszej drużynie Barcelony był więc osobnym krokiem, a nie początkiem wszystkich jego doświadczeń z dorosłym futbolem.
Pierwszy oficjalny występ w Barcelonie
18 stycznia 2024 roku Cubarsí zadebiutował w pierwszym zespole w meczu 1/8 finału Pucharu Króla z Unionistas de Salamanca. Barcelona wygrała na wyjeździe 3:1.
Obrońca rozpoczął spotkanie na ławce rezerwowych. Po przerwie zastąpił Andreasa Christensena, zajął miejsce na środku defensywy i rozegrał 45 minut. Był to jego pierwszy oficjalny występ dla pierwszej drużyny, jeszcze nie w podstawowym składzie.
Debiut w Lidze Mistrzów i reprezentacji Hiszpanii
W Lidze Mistrzów Cubarsí zadebiutował 12 marca 2024 roku. Wyszedł w podstawowym składzie Barcelony na rewanż 1/8 finału z Napoli, zakończony zwycięstwem 3:1 i awansem do ćwierćfinału.
Dziesięć dni później, 22 marca, po raz pierwszy wystąpił w seniorskiej reprezentacji Hiszpanii. W towarzyskim spotkaniu z Kolumbią w Londynie wszedł w 83. minucie za Aymerica Laporte’a. Był to debiut reprezentacyjny, odrębny od wcześniejszych występów klubowych w krajowych i europejskich rozgrywkach.
Cubarsí styl gry, czyli rozegranie i odpowiedzialność w obronie
Wyprowadzanie piłki to atut wskazywany w oficjalnej charakterystyce zawodnika przez Barcelonę. Ma on również konkretny przykład meczowy: w analizie UEFA dotyczącej spotkania z Napoli odnotowano u niego 13 podań przełamujących linię rywala, najwięcej spośród wszystkich uczestników tego meczu.
Takie zagrania pozwalają przesuwać akcję do przodu bez konieczności rozgrywania piłki przez każdego kolejnego partnera. Nie zwalniają jednak stopera z obowiązków defensywnych. Przy ocenie tej pozycji trzeba równolegle uwzględniać jakość rozegrania, zabezpieczenie zespołu i decyzje podejmowane po stracie.
Wyprowadzanie piłki spod pressingu
Podanie przełamujące linię omija grupę przeciwników i dociera do partnera ustawionego za nią. Przykład meczu z Napoli pokazuje, że Cubarsí potrafił w ten sposób uczestniczyć w budowaniu ataków, zamiast ograniczać się do podań w poprzek boiska.
Takie rozegranie wymaga sprawdzenia ustawienia rywali przed przyjęciem oraz ułożenia ciała pozwalającego zagrać w więcej niż jednym kierunku. Opcje tworzą też partnerzy: bramkarz i drugi stoper umożliwiają zmianę strony, a pomocnicy muszą pokazać się do podania.
Zagranie do przodu pomaga ominąć pressing, jeśli odbiorca ma miejsce na przyjęcie lub odegranie. Gdy jest szczelnie kryty, podobna próba zwiększa ryzyko straty w centrum boiska. O wartości rozegrania decyduje więc nie tylko odwaga, lecz także wybór momentu.
Ustawienie, przewidywanie i pojedynki defensywne
Defensywnej roli Cubarsí nie można sprowadzać do liczby odbiorów. Środkowy obrońca musi jednocześnie kontrolować piłkę, pozycję napastnika i odległość od partnerów. Wyjście do przeciwnika ma sens wtedy, gdy przestrzeń za plecami pozostaje zabezpieczona.
Przewidywanie pozwala wcześniej przeciąć podanie albo zamknąć rywalowi drogę do bramki. To inne zadanie niż wygranie bezpośredniego pojedynku. Stoper może skutecznie nacisnąć na napastnika, ale jeśli zrobi to bez współpracy z resztą linii, otworzy miejsce dla kolejnego przeciwnika. Są to wymagania tej roli, nie dowód bezbłędności młodego obrońcy.
Rola Cubarsíego w seniorskiej Barcelonie po debiucie
W sezonie 2023/24 Cubarsí rozegrał w pierwszym zespole 24 oficjalne mecze i 1927 minut we wszystkich rozgrywkach. Jego udział nie ograniczył się zatem do pojedynczego pucharowego występu.
Przeciwko Napoli tworzył parę stoperów z Ronaldem Araújo w czteroosobowej linii obrony. W tym ustawieniu łączył obowiązki środkowego obrońcy z udziałem w rozegraniu, czego potwierdzeniem były podania odnotowane przez UEFA.
Ten profil daje zespołowi możliwość rozpoczynania ataków już z linii defensywnej. Zakres zadań zależy jednak od partnera na środku obrony, ustawienia pomocników, sposobu pressingu przeciwnika i decyzji sztabu. Pierwszy sezon Cubarsí w seniorskiej Barcelonie pokazał jego rzeczywisty udział w grze, bez potrzeby dopisywania do niego przyszłych osiągnięć.
